TO BE HERO X #24 「Ｘ」

　ここで一旦の幕引きはエグいて、最終話！　これ、２期はいつになるんだろう。早く続きが見たいィ！

　というわけで盛り上げるだけ盛り上げといて逃げられました。いわば「全選手入場！」までやって終わってるわけで、ある意味「異修羅」と同じようなもんであるが、こちらはすでに「２期やるよ」という話（全部で48話）が出ており、「本戦」以降もアニメで見られる可能性は高いのでそこは安心。まさかの「前哨戦」シーズンだったわけだが、その総括をするのはもちろんＸその人。彼の正体（？）があっさり判明し、連合会も各ヒーロー事務所もこぞって彼を亡き者にしようと襲いかかるわけだが、そんな状況もどこ吹く風。いまだに正体がよく分かっていない無敵能力をガンガンに振り回しながら好き放題にまかり通るＸの勇姿は本当に見応えのある画に仕上がっている。本作最大の特徴にして魅力である「次元をわたる」かのような映像表現が秒刻みで現れ、視聴者は目がチカチカするくらいに振り回されてしまう。そしてこれがまさにＸの真骨頂。今までどんなアニメでも見たことがないようなとんでもない効果をガンガン生み出す。言うたら「ペーパーマリオ」みたいなもんなんだろうけど、単なる２次元３次元だけじゃなくて、３次元にもいろんな次元があるし、２次元にもデフォルメ度合いの差があったり、とにかく無茶苦茶。この能力がトーナメント戦になった時にどういう影響を及ぼすのかはさっぱり想像もつかないのだが……まぁ、冷静に考えたら他の９人のヒーローだってタイマンバトルで何ができるかよく分からんしな。

　今回確認しておくべき新規の要素はそこまで多くないが、最初から提示されていた「ベスト１０」がこの度正式決定。自殺したナイスの代わりに正式に「凡人ヒーロー」リンリンが名乗りを上げたわけだが、時系列的には彼はまだまだシャオユエチンのショックから抜け出せていないはず。ナイスの出で立ちで登場した彼は何を思うのか。

　魂電はもはや動かず。ただひたすら社長の命ずるままに動く、ある意味で一番シンプルなヒーローに成り下がっている。あの日の心の傷は癒えることはないのだろうか。

　トラについては、前回「なんで犬が突然ベスト１０に入るほど信頼値得てるんだよｗｗｗ」とつっこんでいたわけだが、今回のお話を見ると「ベスト１０ヒーローの中に、Ｘが自然に話せる相手が欲しかった」というのが理由かもしれない。どんだけ善人に見えるヒーローでも、Ｘの存在が事務所とぶつかるというなら人間どうしでは軋轢が生じる。流石に犬ならその心配もないし、今回も素直にＸとぶつかってくれたのはトラだけ。Ｘ側の目線をもうちょっと提供してくれるスタンスになるかも。

　シアンとクイーンはいつも通りだろうか。クイーンは実力で唯一Ｘに肉薄できそうな立ち位置だけに、いざ大会が始まったらその進退は気になるところ。シアンについてはヒーロー対ヒーローという「信頼値勝負」になった時、彼女の「ラッキー」がどの程度機能するのかは心配である。現状、後ろ暗いところ無しで100％明るさを発揮できるヒーローってシアンくらいしかいないんだよな。

　ロリもまぁ、一応彩り枠ではあるのだが、宇宙船事件での父親の一件が影を落としている。形は違えど今回も魂電・ナイスがエントリーしているわけで……ねじくれた「仇討ち」に呑まれないといいのだけど。同様のことはジョニーチームにも言えるだろうか。彼は父の仇である黙殺は許容しているのだから大丈夫だと思いたいが……。

　そんな黙殺さんについては、まず生きててよかったね。今後は私欲で動くことはないと思うのだが、彼がトーナメントで戦うモチベーションはなんなのだろう。

　そしてあれだけのことをしでかしておきながら、最終的な采配は連合会に任されてるもんだからちゃっかり許されちゃった梁龍。今回の対戦でわかりやすくヒールに徹してくれそうではあるのだが、彼も頭の構造は意外とシンプルではないっぽいんだよなぁ……。

　とりあえず、再開までどこまで記憶を維持できるかが勝負だな！

 
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TO BE HERO X #23 「嘘」

　もうナイスさんは……第２３話。２３話目にしてようやくグルリと１話目につながったな。これにて一旦全ての連環が成ったと見ていいんだろうか。

　さぁ、満を持して登場したのはわんこヒーローのトラ。これまで公式ページの一覧を見てず〜〜〜〜っと影も形もなかったから気になってたんだよな。しかもロリ・黙殺編あたりから「物語は佳境に入ってます」みたいな空気を出してどんどんみんながつながっていくもんだから、「こんだけ世界が閉じてるのに１度たりとも登場しないなんて、もしかしてこの犬実在しないのでは？」とすら思い始めていた。もちろんそんなこたぁなくて、無事に最後の一席を埋めるヒーローが出揃った（まぁ、時を同じくしてナイスは退場しそうだが）。

　改めて、最後の１人（１匹）の名前は犬だけどトラ。謎の地球外存在だったビッグジョニーなどと異なり、まごうことなく単なる犬である。まぁ、ＣＶが山寺宏一の犬をただの犬と言えればの話だが（「名犬」ですかね）。素性は「サーカスのピエロ出身」ということで、やたらと芸達者で人語を解することができる時点でやっぱりイカレてはいるが、今期は別作品に「人語を解し文字を操る狸」もいるので、もしかしたら世界中探せばそういう動物ってのは一定数いるのかもしれない（わけない）。とにかく、「ちょっとお利口だけどしょせんは犬」というのがトラの初期ステータス。しかし、そこに純真無垢な子供の憧れが混ざり込むことでイレギュラーを引き起こしちゃうのがこの世界のおかしくも厄介なところ。

　夢みがちな少女シンヤーはサーカスのトラを見て「地上最強の生物だ！」と確信。わざわざ保健所から引き取り、徹底的に「お前は最強」という英才教育を施しながら生活をともにする。地上げ屋に狙われるスラムみたいな街の少女なのだが、そのくせ秘密基地には立派なパソコンがあり、それで動画編集やら配信やらができちゃうあたり、中国の現代のお国柄が見えるようでちょっと面白い。まぁ、流石に「浮浪児」までいくとＰＣは使えないだろうから、シンヤーはもう少しましな環境ではあるのだが。とにかく、シンヤーの信頼は一切揺らぐことなく、トラと一緒なら地上げ屋を撃退できると疑ってもいない。

　そして面倒なことに、今回対立する地上げ屋ってのが、がっつりナイスとつながっていたということ。正確には、ナイスは社長に命じられて地上げを成功させようとしている「雇われ」だが、こないだのスマイルの件などもあってだいぶ進退極まった状態。今回の地上げの斡旋にミスったら後はないってんで、割となりふり構わずに汚れ仕事に手を出していたようだ。しかもナイスの雇い元って、スマイルたちに恐怖粒子をぶち込んだりして散々使い倒してるところで、今回はなんと地上げのために「恐怖粒子で作ったデコイ」みたいな大量生産兵士を駆使してトラを攻め立てる。こうなってしまうと、誰がどう見てもナイスは悪の手先である。

　他勢に無勢だし、元々裏企業vs単なる犬っころでは勝負になってなるはずもないのだが、そこにちょろっと介入しちゃうお騒がせキャラは、毎度お馴染みＸさん。彼の使う魔法じみた能力によって恐怖粒子兵は無効化され、二次元にとらわれたりなんだり。理屈はさっぱり分からないがそんな「魔法」を目の当たりにして少しは奇跡を信じてみる気になったトラ。シンヤーのピンチに持てる力を振り絞り、お互いの「信頼」を確かめあうことで、動物としてはあり得ないはずの信頼値「１」を獲得。これにより、厳然たるヒーローの資格を得た。

　まぁ、その後のお話は出来過ぎの感もあるのだが……とりあえず地上げ屋連中は撃退に成功（ナイスは恐怖粒子を直で浴びるという最悪の展開）。そこからあれよあれよと噂も広まり、自動的に信頼値が爆上げされて一気にベスト10ヒーローまで上り詰めちゃうトラさん。流石に11位以下のヒーローが雑魚すぎるだろ、とは思うのだが……え、もしかしてこの世界って案外ヒーローの数少ない？　……まぁ、ナイスがダメなことだけは間違いないけど。とにかく、これにて全てのヒーローは出揃った。ここからいったい、どんな物語が紡がれていくのだろう。

　今回はわんこが主人公ということもあってか、これまでにないテイストで画面が構築されていて新鮮な映像。なんとなく日本風に言えば「ちょっと古めかしいアニメ」っぽいし、アメリカンテイストでいえばよりカートゥーンっぽさが強い表現だが、これは「トラ編」だけの映像ということで、もしかしたら「動物から見た世界」の現れなのかもしれない。今回映像が切り替わったのは最後のナイスさんのところだけで、２つのフィルターを通過して、またもあの１話目の映像に戻ってきた。この３〜４種類くらいある映像表現の差分、ちゃんと意味を理解しながらこれまでの話数を振り返りたいなぁ。

 

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TO BE HERO X #22 「最後の微笑」

　いろんなところのエフェクトがしゅごい、第２２話。バトル回はいちいちバトルに振り切って見せてくれるのいいよね。クイーン戦とか、こないだの黙殺戦もすごかった。

　さて、「なんかすごい」のはいいのだが、いったい何が起こってるのかはよく分からんという、この作品では稀によくある状態に。まさかあのバトルの顛末だけで１話まるまる使うとは思わなかったが……まぁ、ランカーヒーロー３人（最終的に４人）の絡みだし、それくらいの尺を使ってもおかしくはないのか。なんかもう、ナイスが色々と大変すぎてどこをどう見たものやら。

　前回時点で「このナイスって元ナイス？　リンリン？　どっち？」ってなって、関係者の反応から「もうすでに入れ替わったあとかなぁ」とか思っていたのだが、今回のリアクションからするとどうやら元ナイスっぽいですね（公式の年表確認）。多分今回の一件でボロボロになってしまったナイスが恐怖粒子に犯された結果が飛び降り自殺だったってことなんだろう。それくらいの今回のバトルはいろんなヒーローに影響を与えている。

　もちろん一番の被害者はスマイル。彼は至極真っ当な倫理観と穏当な性格で、今回だっていきなり襲撃してきた梁龍を迎え撃っただけ。突然暴漢に襲われたようなもんで、何で自分が殴り込みかけられてるのかもはっきりしない。一応は「ランキングの強奪」っていう理由があるのだが、辻斬りみたいな行為がまかり通ってしまうなら、もはやランキング制度に意味などない。いや、元々信頼値に基準がないから成り立ってなかった気もするんだけど……少なくともスマイル目線からは「ランク下位の人間が名誉心から襲ってきた」と思っただろう。

　だからこそ純然たる被害者として「たまたま」居合わせたナイスに援助を求めた。……のだけど、ナイスはナイスで社長から変なオーダー出されてたもんで、簡単にはスマイルの救援に駆けつけられない。しばし悩んだ後、「社長からもらったこいつはやばい薬かなんかだろ」ということで、結局はスマイルを守るために梁龍の方へ投与。これで単なる毒物だったらよかったのだが……なんと梁龍の特性は「くらった攻撃のカウンター」。投与された恐怖粒子をスマイル・ナイスに浴びせ返した。恐怖粒子は、人の恐怖の心を思い出させ、その特性を思い切り反転させる。哀れ恐怖に囚われたスマイルは「他者の笑顔が許せない」というスマイル狩りモンスターに変貌。暴走状態でもしかしたら梁龍をぶっ殺してしまうのでは？　というところまでいったが、そこは流石に今回が「梁龍編」ということで、まるで少年漫画の主人公のように過去の記憶をフラッシュバックさせて起死回生の一撃を放つ梁龍。見事「カウンター」という己の属性を体現するかのような一撃で決着をつけた。

　スマイルの死、そしてナイスの絶望。どうしようもない状態かと思われたカオスな現場に駆けつけたのは、なんとトップヒーローのＸ。彼はスマイルの友人であり、彼の仇討ちに駆けつけた……というほどでもなさそう。引き続き謎多き男だが、一番の謎は彼が舞い降りたその瞬間、なぜか画面が一気に１〜７話のあのテイストに引き戻されたこと。ここまで、ナイスや魂電が登場してもベースの画風はアニメ調だったのに、Ｘの登場でガラリと雰囲気が変わって一気にＣＧデザインに。ただ、そのまま「Ｘの世界」として風合いが維持されるのかと思いきや、彼が動き出すとめまいがするようなエフェクトの変化が起こり、最終的にはなじみの画風に戻ってきた。この「２つの質感を行き来する作劇」はいったい何を意味しているんだろう。

　とりあえず、イェンがＸの何かに気がついたらしいので、ここからイェンを中心とした「ヒーローぶっ壊し」チームとＸをトップにしたヒーロー連合のぶつかり合いが本格化することになるのだろうか。今回はネガ反転した「ダークスマイル」の放つエフェクト描写がいちいち格好良くて見入ってしまったので、次も似たような贅沢作画バトルを期待したいですね。

 
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TO BE HERO X #21 「神の育成」

　新章突入……したのかしら。なんやかんやで作風は大きく変わらず、何事もなかったかのように次なるヒーローにバトンが渡った。

　次なるヒーローの名は梁龍（リョウリュウ）。所属は魂電と同じマイティグローリーで、例の黒幕社長・イェンが見出した才能である。とにかくヤンキーな性質だけがクローズアップされたので能力云々はまだまだ謎のままだが、現時点でランキング12位、そしてランク内にいるベテランヒーローとの殴り合いでも引けを取らないなど、とにかくシンプルなフィジカルは強そうである。そして、梁龍とイェンの当座の目標はランキング入り、そして当然Ｘの座を狙うこと。宇宙船事件の後、結局ヒーロー制度は変わらずに残ってしまったもんだから、まだまだ社長の暗躍は続きそうである。

　今回鍵を握るのは今まで名前も出てこなかった謎のベテラン・スマイル。彼も魂電同様に長年ランキングに居座っていたらしいが、年季の長さばかりが目立っている。誰もその座に位置していることに文句こそ言っていないが、こっそり脅かしたとしても問題なかろう、というなんとも微妙な立ち位置。他のホットなヒーローと揉めると後々面倒だってんで、イェンはこのヒーローを引きずり下ろすプランを立てている。その結果があのペンダントを持っての強請行為だったわけだが……どうなんだろ、なんか梁龍はペンダントの意味をよく分からずに振り回してたように見えたけど。社長が相変わらずなんか悪どいことしてて、よくわかんない単細胞の梁龍がいいように使われてるだけだとまたまた後味悪そう。

　こうして梁龍がのし上がってくる流れに絡むのがさらに２人のランキングヒーロー。１人はナイス。この時代のナイスはまだ過去ナイス？　途中で飛び降りのシーンがフラッシュバックしてたからすでにリンリンと入れ替わってるのかな。それか、単に自分の死のイメージを勝手に思い描いてしまったものか。多分リンリンで間違いないとは思うけど……写真のくだりとか、社長のフォローとかは「別人」ナイスを示唆するものだろう。そのナイスも、ランキングに関わって動きたくもないのに動かされる被害者サイド。やはりランキングがあるとそれだけで火種は尽きないようである。

　そうしてもう１人、びっくりの存在だったのはこれまでずっと謎の存在として描写がほぼゼロだったＸである。なんと、ロートルヒーロー・スマイルが訪問した先は全く様子が違う平凡な青年にしか見えないＸの家（視聴者サイドも声が宮野じゃなかったら分からんかったわ）。そこでの２人の会話では、Ｘが王座に君臨してることに深い意味なんかなくて、適当にやってたらいつの間にやらディフェンディングチャンピオンやりまくっちゃってるというなんともしょうもない話が聞こえてくる。何がどうなったらそんな怪物が生まれるのかとか、スマイルとの関係性はどうなってるんだなんて疑問は山ほど出てくるが、とりあえずこの先を見守っていくしかなさそうだ。ますますこの世界における信頼値の定義がわからなくなっていくな……。

 
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TO BE HERO X #20 「廃墟事件」

　もう何が何やら、第２０話。全てのヒーロー譚が結合され、今一つの結末が描かれたが……何も終わってない。いや、いくつかの命は尽きたが。

　こないだのナイス・魂電の登場時点でだいぶ頭を抱えていたが、今回の展開を見て「あ、これもしかして元祖ナイスの方なの？　いやでも魂電は声からして対決後の魂電だし……」って混乱してたんだけど、なんと公式ページに時系列のまとめが掲載されてたわ。今まで公式ページはキャラクターリストとあらすじだけ確認しに行ってたけどそんなコンテンツがあるなんて全然気づいてなかった。まぁ、とりあえずこれでナイスと魂電の話は説明がついたからよしとしよう。一応改めて確認しておくと、今回の宇宙船探索は年表だとかなり後の方になり、これ以降のエピソードはナイス編だけ。つまりナイスは間違いなく、「リンリンじゃない方のナイス」だった。……声が同じだからややこしいねん。そこは魂電方式を採用してくれよ。

　とはいえ、元ナイスだからってロリたちを襲っていいってわけではないのだが、少なくとも今回暴れてたのは社長の飼い犬となった魂電と、我々はよく知らんけど勝手に飛び降り自殺して消えていった変なヒーローのナイスということになる。こいつらはどうやらヒーロービジネスであーだーこーだしたい経営者連中の手駒ということで、宇宙船を深掘りされて「恐怖粒子の無効化手段」を見つけられると色々と都合が悪いとのこと。恐怖粒子だけならまだいいのかもしれないが、なんと連合の狙いは「恐怖粒子ならびに信頼値そのものの無効化」だったらしく、そりゃまぁ、ヒーロービジネスはあがったりだし、世界の均衡がいろんなところで崩れかねないのは事実か。ただ、そのためにヒーローどうしで潰し合う展開はどうかと思うのだが……。

　宇宙船近辺にはトップ１０クラスのヒーローがゴロゴロ集まり、魂電ＶＳジョニーズ・黙殺コンビは魂電に軍配。黙殺さんは目的意識が定めきれなかったのが敗因だろうか。シャオチャンは……結局ヒーローとしては一番使えないんだよな。あのままダーチャンが暴れてたらあの場はどうなっていたんだろう。そしてナイスＶＳロリは一進一退のギリギリの攻防だったが、途中で親父さんを奪われてしまったロリが盤面上は負け。まぁ、急拵えのメカニカルヒーローにしてはかなり頑張った方だとは思うが……今回は魂電もナイスもアクションシーンが凄まじかったからなぁ……。

　２つの対決が絡み合い、さらにビッグジョニーの覚醒で泥試合と化した戦場に、颯爽と躍り出たのは最強ヒーローの一角、クイーンであった。「お前そんな能力持ってたっけ！？」っていう強烈なザ・ワールドみたいな抑圧術で全てを押さえ込み、とりあえず味方サイドだと思われる人員をキープして沈静化。そのサポートに回るのは自分の幸運スキルをフル活用する戦い方でしっかりいっぱしの戦士になったシアンだ。みんな、きちんと成長してたんだな。しかし、すでに失われた命は戻ることはなく、連合の調査計画は頓挫。結果的には世界にヒーローは残り続けている。

　どうやら世界のラスボス格は魂電のとこの社長、イェンだった様子だが、その上でいまだ「Ｘ」の正体がさっぱりわかっていないのは気がかりだ。ここからいよいよ、ヒーローが入り乱れてのトーナメント戦が始まるんだろうか。……だいぶ準備に時間がかかってるけど、ほんとに試合があるかはまだ懐疑的。何しろ、私は２クールにわたって「異修羅」を見ているもんで。

 
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TO BE HERO X #19 「均衡崩壊」

　ユニバースが接続していく、第１９話。さぁ、ここにきてようやく、全ての話の接点が見えてきた。まさかの大集合に、いやでもクライマックス感が伝わってくるぞ。

　一応公式のくくりでは今回は「ジョニー編」の３話目。ただ、ここまでクイーン・ロリ・黙殺と全て２話ずつで繋いできたところなので、今回ももはやジョニー編というよりは「ユニバース編」とでも言ってしまった方が早いかもしれない。その証拠に、今回はさほどシャオチャンたちにスポットが当たっているというわけではない。

　前回ばら撒かれた恐怖粒子による襲撃はなんとか鎮静化。事前に黙殺が動いてくれていたことが功を奏したらしいが、シャオチャンはトラウマを刺激されてだいぶ錯乱してたところから致命傷にならずになんとか復帰。黙殺さんは何事もなかったかのように娘さんとのワクワククッキングに興じていた。しかしどこかに緊張感は残っており、最大のミッションである宇宙船探索を前にその緊張はピークに。軽々しく触れられない対象、そしてさまざまな関係者の思惑渦巻く未知の領域には、さまざまなバケモンが跳梁跋扈している。ロリのおとんであるルォ教授はそのあたりを警戒して娘さんを危険に晒さないように気を遣ってくれているのだが、跳ねっ返り娘はそれも気に入らないようで。この父娘はうまくいきそうでなかなかまとまらないのが厄介よね。まぁ、ろくに話すらできないどこぞの父娘よりマシなのかもしれないが。

　そして、前回までのアンジャッシュコントでそんなことは１ミリも警戒していなかったのだが、なんとなんと、黙殺さんは単なる娘のストーカー目的でここにきていたのではなく、事務所の社長から「実はあのジョニーというヒーローは宇宙船がらみの過去の遺恨の残り滓なんだよなー、どさくさに紛れて処分できたらなー」というドス黒い命令を受けた状態だったという。黙殺さんからしたら受けない理由もなかろうが、流石の大人キャラ、どうやら社長の思惑はどこかで勘づいていたらしい。本当はシャオチャンたちは単なる被害者でしかないことを我々視聴者は知っているわけだが、そのことに黙殺さんはある程度気づいてくれていた。「この少年は決して悪人ではない。変なペットは危なっかしいが、だからとて上の命令に従ってそのまま処分するのはどうだろう」みたいな感じて、もしかしたら迷っていた可能性はあるな。あのドライブでの一幕で殺意が上がったのか下がったのか。

　暗闇でシャオチャンに手をかけるかと思われた黙殺。しかし、ジリジリと任務に挑まずに待機していたら、社長からは二の矢が放たれていた。なんとここで登場したのはあの魂電！　１０話ぶりの登場となるわけだが、ＣＶからするとどうやらそういうことがそういうことになったらしい。まぁ、その辺の顛末は今更もうどうでもいいだろう。

　すっかり社長の犬に成り下がってしまった暗黒騎士魂電。彼は黙殺が任務に従わない時のためのカバーとして現場に潜入、シャオチャンたちをぶっ飛ばそうとしたところを黙殺に見つかってストップをかけられる。形としては同じ事務所どうしの対決になってしまうが、魂電さん側からは「ここでトップヒーローが不慮の事故で退場するのはしょうがないよなぁ。望むところだなぁ」と元気に暗躍。ヤンチョンはこんな人間に成り下がってしまったか……まぁ、初代魂電をぶっ倒した時点で、もう止められなかったのだろうな。

　そうして黙殺ＶＳ魂電の二字熟語対決が繰り広げられる傍らで、もう１人のヒーローも暗躍している。教授とノノに襲いかかって今回の調査もろとも消し飛ばそうとしてきたのはなんとナイス。彼に関してはもはやどこをどういじられてこんな状態になったのかはよく分からない。ただまぁ、みんなして事務所には所属してるわけで、何かしら上からのお達しがあったら従っちゃうのかなぁ。魂電と違ってナイスはまだモチベーションがわからないので扱いは保留。ただ、我々がかつて見たあの必死の下働き青年だったリンリンの面影は残っていない気はするが……。

　ナイス・魂電という２人のヒーローは、現在の「アニメ調デザイン」での登場は初。おかげでだいぶイメージが変わっており、これが第１章・第２章とどのように関わってくるかは気になるところだ。これ、多分大戦争が終わるか終わらないかでダーチャンが暴走したところにクイーンとシアンも来るってことだね。

 

 

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TO BE HERO X #18 「消えゆく火」

　裏側のそのまた裏側、第１８話。どんどん構成が複雑になっていくのだけど、どこまで丁寧に追いかければいいものか……。

　ダブルジョニー編２回目。次回も続くのか、また２話で切れてしまうのかは気になるところだが、今回のお話は綺麗に黙殺編の２話目の裏側である。そんで黙殺編自体がロリ編の裏側でもあり……もう、みんなしてアンジャッシュコントがうますぎる。

　とりあえずリトルジョニーの生い立ちについては一通りオープンになったかな。父親が何かしらの陰謀により殺されてしまったシャオチャン。偶然出会った謎の獣ダーチャンが彼に反応するかのように覚醒・巨大化し、憎き仇であるＸヒーロー・ボルテックスをフルボッコ。ボルテックスさんはこの当時Ｘだったということはかなりの信頼値を弾き出していたはずであり、ヒーローとしては相当な実力者。実際、彼の駆使する渦巻き能力は規模も大きく、なるほど強そうには見えた。しかしそんなヒーローを文字通りにねじ伏せてしまったダーチャン。どうやら物語の全ての鍵を握る「宇宙船」とやらの忘れ物のようで、これまで明確な「敵役」や「モンスター」が出てこなかった今作において、初めて現れた「明らかに地球外のやべぇやつ」である。そんな生物兵器がなんでシャオチャンと通じ合ってしまったのかはまだ分からないが……親父さんが宇宙船調査の関係者だったことは何か影響があったんでしょうかね。

　ヒーローをぶっ飛ばすとこの世界では何が起こるかというと、その評判から今度は信頼値が流れ込んでくることになり、自然とシャオチャンもヒーローを目指すことに。その目的は「憎きボルテックスをこき下ろす」ことだったはずだが、なんと空も飛べそうなスーパーヒーローは飛行機事故であっけなく即死。この飛行機、どう考えてもシアンと両親が乗ってたやつなのだが……流石に飛行機１機分となるとヒーロー１人のパワーではどうしようもなかったか。アメコミヒーローだったらこれくらいでもなんとかできそうなものなのだが……まぁ、すでに敗戦していたボルテックスは信頼値もガタ落ちだったかもしれんしな。とにかく、この飛行機事故でシアンの物語は始まったが、ボルテックスの人生は幕を閉じた。

　これにより明確な目標を失ってしまったシャオチャンはしばらく自堕落な生活を送っていたが、持ち前のベイビィフェイスとダーチャンの愛らしさから、企業のマスコットとしての活動は多かった模様。本人も納得してるわけではなかろうが、それで稼げるならやむなしといったところか。なんとかしなきゃいけないと思っていたところに、例の黙殺さんとの合同護衛任務が回ってきた。あとは２週前の通りだが……黙殺さんからしたらたまったもんじゃなかったウザ絡みは、シャオチャンも必死にがんばった結果らしい。この世界はコミュニケーションが下手なやつが多すぎるやろ。

　で、ここで気になるのは、ずっとマスコット業務ばかりだったシャオチャンがなんで重要な護衛任務を振られたかという部分である。もしかしたら、采配を振るっている側はダーチャンという「宇宙由来の何か」に目をつけ、それを恐怖因子多めの宇宙船周りに晒すのが目的だったのかもしれない。実際、何やら集団幻覚みたいな症状に見舞われたヒーローたちは昏睡、黙殺さんがなんとか外敵の排除には成功したが何かしらの液体を浴びてしまった状態。そしてシャオチャンは完全に幻影に心奪われており、ダーチャンともども悲劇の記憶をフラッシュバックさせている。「信頼値よりも恐怖因子の方が運用が安定する」とはお偉いさんの言葉。それを有効利用できるならこんなに簡単な話もないのだが……。

 
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TO BE HERO X #17 「白婉花」

　どんどんヒーローどうしの繋がりが雑多になってる気がする、第１７話。黙殺編も前回のあれで一旦打ち切りで、続いてスポットはリトルジョニーへと移っていく。序盤のナイスとか魂電あたりがだいぶ独立したエピソードだったのがもはや懐かしい。

　今回から公式の章立ては「リトル＆ビッグジョニー編」へと移っている。改めてここまでの章立てを確認しておくと、物語の起点となった……かどうかすらよく分からないナイス編が一番長くて４話分。そこからガラリと視点を変えて全然関係ない魂電編が３話続き、さらにラッキーシアンに３話を費やす。ここまでで「完全に独立したヒーローの物語がオムニバスで繋がっていくのか」と思わせといて、続くクイーン編はシアン編の「裏側」とでもいうべき物語になっており、時系列が明確に重なり合ったお話。しかしこれが尻切れトンボ状態で緊迫したシーンから再びぶつ切りになり、クイーン編は２話しかなかった。お話はそんなクイーンに憧れる少女・ロリへとスイッチするが、こちらも個別の章立てとしては短い２話で一応話が途切れ、その文字通りの「裏側」を描いた黙殺編が連携する。ここまで２話・２話・２話ときていて、次に何が起こるかと思ったら、こないだの黙殺さんの騒動でいつの間にか「姿を消していた」と言われているリトルジョニーの過去回想へと話が飛んだわけだ。

　考えてみりゃどこの誰なのかもよく分かってないリトルジョニー。初登場は確かシアン編だったと思うが、「シアンが所属した事務所にいるなんか馴れ馴れしいやつ」くらいの認識だったのだが、ＣＶが松岡禎丞だったこともあり（？）、「いのすけと絡む事務所の同業者……まぁええか」くらいの感じでスルー。前回は黙殺さん相手にひたすら空気を読まず余計なおしゃべりを続けて場を掻き回すなどの活躍（？？）もあり、舞台装置として置かれてる変なやつなのかな……と思ったら、上述の通り、「こいつなんかやってんで」という気になる描写でお預けを食らった状態だった。

　リトルジョニーについてわかっていることは、どうやら「動物と意思疎通できる」が固有スキルであり、「息子」のビッグジョニーと常に行動を共にしている。基本的にはマスコットみたいな性格だが、ビッグジョニーについてはＰＶとかオープニング映像とかで「巨大化して戦力になるよ」というところまではなんとなく匂わされていた。でもまぁ、テイマー職なんてなろう系でもなければ大した能力保持者ではなかろうと思っていたのだが……。

　今回明かされたのは「あのリトルジョニーにも悲しき過去……」というお約束のやつであり、どうやらヘラヘラした上辺とは真逆のドロドロした憎しみがヒーローに対して煮えたぎっていたようである。とはいえ、今のところ彼が憎むべきは父親を殺した旧Ｘの遊佐さんだけということになるのだが……黙殺編で何か暗躍してたとすると、事務所を裏切ってなんか悪い奴らに加担したりしてたんだろうか。まーこの世界に明確な「善悪」みたいな設定は想定しづらいので、どこにいるかもよく分かってない渦巻きヒーローを打倒するためによからぬことを考えているだけなのかもしれないが……彼の複雑な生い立ちと心情を、事務所側は把握しているんだろうか。少なくとも、シアンやクイーンと馴れ馴れしく対話していた様子から、あんまり周りから警戒されてた様子はないんだよな。それはロリたちも同じだったし。次回でその全容は明らかになるのかな？　でも、リトルジョニーの望みが分かったとて、まだ「結局ビッグジョニーは何者なんだよ」っていう謎は残るんだけどね。ＣＶ久野ちゃんの異世界生物、ペットとして扱ってもろくなことなさそう。

 

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TO BE HERO X #16 「良薬」

　延々続くアンジャッシュみたいなコントからの急激な大立ち回り、第１６話。やっぱいちいち変な作品である。

　新番チェックにかまけている間、記事立てをすっぽかしてしまっていたのだが、その間にもガンガンお話は進んでいた。「ロリ編」もシアンやクイーン同様に２話で一旦おしまいという扱いになり、先週からはさらに数珠繋ぎに不憫系沈黙ヒーロー「黙殺」さんにバトンタッチ。公式ページのキャラ紹介見てる時から「変な名前だな」とは思っていたが、ちゃんとヒーロー誕生の経緯と名前のつながりに意味があったので、一応は納得。中国語だと「黙殺」に相当する別な名前になってるんでしょうかね。

　前回、そんな黙殺さんの生い立ちと現在の生き様がロリ編のキーパーソンだったロロ嬢と深く関わっていたことが明かされた。なんと、あれだけロリがキーキー言いながら追っていたロロのストーカーは、ランキング５位圏内に食い込むスーパーヒーローだったのである。かつてそのヒーローの能力のせいで家庭をうまいこと維持できなかった黙殺おじちゃん、彼は娘を手放すことになってしまったが、なんの因果か再び愛しの娘を追いかけるチャンスを手にしてしまい、喋れないもんだからそのまま無言のストーカーへと変貌してしまうという不幸。いや、もうちょっとやりようあったと思うのだが、いっぺん親権は失ってるだろうしなぁ。「どの面下げて」という気持ちも分からんではないので、不器用な彼のストーカー業務にも同情の余地はあるか。もちろんロロ・ロリにはそんな情状酌量の選択肢はないため、２人のヒーローが勘違いの末にどんどんすれ違っていくという。

　しかしまぁ、今回の一件で強制的に２人の距離が縮まったのは、父娘の関係性だけを考えれば決して悪いことではなかったのだろう。手帳入りのコートをそのまんま渡してしまうという大ポカは流石にどうかと思うが、ちゃんと自分の気持ちを伝えて娘の誤解を解きたいならいつかどこかで必要だった行程には違いない。最悪のタイミングではあるが、最低限の伝達には成功したのである。しかし、残念ながら今作はこれまでの作風的にコントとハッピーエンドだけで終わるようなこともなさそうで……ボロボロになった元ナンバーワンヒーローを返り討ちにした黙殺だったが、その過程で彼の返り血とセットで何やら怪しい飛沫を浴びてしまう。恐怖因子が云々とかいうてる人がいたし、まぁ、そういう何かなんだろうな……。

　ただ、今作に関しては「伏線だと思ったら伏線じゃない」とか色々と感違いを誘発してる部分もあり、あたしゃ３週間前にストーカーの正体が研究所のギークボーイだと勝手に思い込んでたんだよな。日本のアニメだったらあの構成、あの見せ方はそういう意味だと思ったのだが……その辺の感覚ももしかしたら若干の文化差があるのかしら。だから今後黙殺さんが特に体調に異常もなく父親として関係性を修復できたとしても別に驚かないからな。いや、流石にそれはないと思うが……。考えてみりゃ、どこまでもヒーローたちの勝手な行動に振り回されっぱなしのロロさんほんと可哀想だな。

 

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