ウマ娘 プリティーダービー Season2 第８話 「ささやかな祈り」

　ライス……ライスよぅ……第８話。もうボロ泣きだよ。これが勝負の世界、これがウマ娘の世界……。

　もう、何を書いても野暮にしかならないエピソード。運命の天皇賞を走る２人のウマ娘の物語。そこには走るために生まれ、走るために生きるウマ娘たちのドラマがある。というか、競馬の世界のドラマがある。そうかぁ、こういう結末だったのかぁ……。Ａパートあたりでその予感はひしひしと感じられたわけだが、ここまで用意してきた全ての配置が、最後の一走で全て持っていかれる展開は身震いするほどのカタルシスである。これ、単に「競馬はドラマ」っていうだけじゃない。アニメ作りの妙味ですよ。

　「勝ちたくない」という倒錯した欲求を持ってしまったライスシャワー。彼女のその願いは奢りでもなんでもなく、彼女の気の弱さ、優しさからくるものであった。しかしそれはウマ娘の本能と相反するものであり、他のウマ娘たちからすればあってはならないものである。だからこそマックイーンは彼女に正面から勝負を挑み、それが間違いであることを示そうとした。そしてその結果、「勝ちたくない」というライスの意志が反転し、ついに最強のウマ娘に「勝ちたい」という闘志が宿る。これまでとは全く逆のベクトルが生じたライスは、徹底的に自分と向き合い、勝つために全てを投げ打った。それは、絶対王者を陥落させるに充分な覇気となって表れたのだ。勝負の世界に偶然は無い。勝つべくして勝ち、敗れるべくして敗れる。そのことを一番理解していたのは、間違いなくマックイーンであっただろう。

　「勝ちたい」と思ったライスの演出が本当に完璧な一本。高ぶる闘志がわかりやすく画面にほとばしり、Ａパート終わりの入場シーンはまさに鳥肌モノ。これまで本能に抗ってきたライスだからこそ、溜まりに溜まった何かが、身体の内でくすぶっていたに違いない。それが実際にマックイーンへの執念として表れるのが実際のレースシーン。圧倒的逃げ馬としてパーマーを置いておき、早い段階でそれをかわすことでマックイーンの絶対性は文句なく発揮されたはずだった。普段なら、それでまくって勝負は終わりだ。しかし、そこからがライスの時間。ここまで積み上げた彼女の怨念も、悔恨も、経験も、悲願も、全てが一体となってマックイーンを凌駕していく。ヒールからヒーローへ。目に宿した炎はメカクレキャラの両目へと広がり、これ以上無いほどにライスの覚醒を禍々しく飾り立てる。これが、勝利を掴みとらんとする力だ。

　今はまだヒールかもしれない。それでもブルボンの言葉の通り、ライスシャワーの名は人々の心に深く深く刻まれた。いつしかその名前が、祝福にたどり着くために。