笑顔のたえない職場です。 第１１話 「体験するのは大切です。」

　ほんとに「善い」話だよなぁ……第１１話。もう、揶揄でも何でもなしにこの作品のタイトルはこれでいい気がしてきた。

　いよいよ再びのメイン回が回ってきたぞ梨田。しかしそんな彼女にスポットが当たる最初のきっかけも、これまた念願の、ねこのてさんの双見宅来訪であった。一応は学生の身分ということで地方から出てきにくいねこのてさんだったが、春休みの機会に佐藤さんとの打ち合わせを行うというので上京。その際の宿として双見が面倒をみることになった。これ、ねこのてさんからしたらおそらく初めての上京だろうし、単身都会に出てきて夢や仕事の話をしなきゃいけないってんでめちゃめちゃ緊張するイベントだよね。学校でのコミュニケーションがうまくいってなかったらしい彼女が、他の学生たちよりも一足お先に「社会」に飛び込んで奮起しなきゃいけないってのは大変だが、この段階で担当が付いて相談ができるってんだから恵まれているのも事実だ。さらに背中を強く押してくれる先輩たちまでいるのだから、うまく軌道に乗ればかなり明るい未来が広がっていそうな状況ではある。

　しかし、連載作家の道というのは想像以上に厳しいもので……様々なプレッシャーから新連載でも押し潰されてしまいそうな梨田。また彼女の弱気な面が出てしまい、このタイミングで「やっぱやめとこうかな」という弱気の虫が顔を出す。ほんの冗談かと思いきや、なんと師匠である滝沢先生のところに乗り込んでガチ談判。マジかこの人。そして、そんな頼りない梨田のことをよく知っている滝沢先生は、「こいつはちゃんと話せば分かるし、やれる奴や」ってんで身の上話を聞かせてくれた。曰く、今や大御所となった滝沢自身も、かつては打ち切りの憂き目にあったことがあると。弟子たちからしたら衝撃の事実かもしれないが、業界全体で言えばごくありふれた光景。そんな当たり前が、脈々と受け継がれて今につながっている。

　滝沢の過去話を聞いて改めて連載作家の苦しみを思い知らされた気がして身が竦む。そうなんだよね、漫画連載って、何かを発表するクリエイターの中でも特異な「短期間で結果を出し続けなきゃいけない」という凄まじく体力が必要なジャンルだ。もちろん「連載」という形式で発表されるものは他にもあるだろうし、「続けて成功を出し続けなきゃいけない」というのはアーティストならばおよそ共通するものではあろうが、漫画家の場合はそのスパンの短さがかなりキツい。ちょっとミスればそれで仕事が途絶えたり、悪評が付き纏ったり、そんな商売は漫画家くらいのものではなかろうか。梨田が潰れそうになるのも（あまり同情はしたくないが）ちょっと共感を覚えてしまうのである。

　師匠の昔話からちょっと勇気をもらった梨田はようやく（ほんとようやく）前に進み始めたが、そこに突きつけられたのはまさかの師匠からのボツ。そこは容赦ねぇんだよな。そして、打開策として梨田が打ち出したトンチキ案は、まさかの「塔子さんとのデート」！？　突然の塔×梨！！！！　本作は女性同士の関係性を描く物語であることは重々承知だったが、まさかあさっての方向からそんな予想だにしないカップリングが飛んでくるとは思わなかった。まぁ、滝沢センセの言うように、どうみても梨田のそれは「中学生男子の恋愛観」なのだが……言い方を変えると「童貞臭い絡み」である。梨田、ほんとに不憫なやつ。そして塔子さんがそんなとこにフルスペックを発揮する女性だったとは。なんかもう、色々と想定外でツッコミが追いつかないや。あげく双見たちがストーキングで経過観察してたしな。ねこのてさんの情操教育に悪影響を及ぼさないですかね。「漫画家ってイカレた連中しかいねぇなぁ」とか思われないですかね。まぁ、あれもこれも全部ポジティブに受け取ってくれる子だから助かりましたけど。「双見先生、うちのホープに変なこと教えないでください」とか後から佐藤さんに釘刺されそう。

　デートが楽しすぎたおかげで変なスイッチが入った梨田は何とかネームの工程はクリア。しかし、残る作業で万策尽きてしまい、最終手段として双見組にヘルプを求める。ねこのてさんやはーさんが手伝ってやるのはまだ分かるが、双見自身も手伝って上げてるあたり、お前のスケジュールは大丈夫なんかと不安にはなりますね。たまたま進行が落ち着いてたタイミングだったのかしらね。早く梨田の専属アシを見つけないと、このまま足を引っ張り続けそう……頑張れ梨田。お前が意外と真面目で誠実な人間なのは今回伝わってきたぞ。その証拠におたからちゃんが一番懐いてるのが梨田だ。犬はちゃんと人を見ているのだ（ほめたげないとポメラニアン）。

 

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