TO BE HERO X #18 「消えゆく火」

　裏側のそのまた裏側、第１８話。どんどん構成が複雑になっていくのだけど、どこまで丁寧に追いかければいいものか……。

　ダブルジョニー編２回目。次回も続くのか、また２話で切れてしまうのかは気になるところだが、今回のお話は綺麗に黙殺編の２話目の裏側である。そんで黙殺編自体がロリ編の裏側でもあり……もう、みんなしてアンジャッシュコントがうますぎる。

　とりあえずリトルジョニーの生い立ちについては一通りオープンになったかな。父親が何かしらの陰謀により殺されてしまったシャオチャン。偶然出会った謎の獣ダーチャンが彼に反応するかのように覚醒・巨大化し、憎き仇であるＸヒーロー・ボルテックスをフルボッコ。ボルテックスさんはこの当時Ｘだったということはかなりの信頼値を弾き出していたはずであり、ヒーローとしては相当な実力者。実際、彼の駆使する渦巻き能力は規模も大きく、なるほど強そうには見えた。しかしそんなヒーローを文字通りにねじ伏せてしまったダーチャン。どうやら物語の全ての鍵を握る「宇宙船」とやらの忘れ物のようで、これまで明確な「敵役」や「モンスター」が出てこなかった今作において、初めて現れた「明らかに地球外のやべぇやつ」である。そんな生物兵器がなんでシャオチャンと通じ合ってしまったのかはまだ分からないが……親父さんが宇宙船調査の関係者だったことは何か影響があったんでしょうかね。

　ヒーローをぶっ飛ばすとこの世界では何が起こるかというと、その評判から今度は信頼値が流れ込んでくることになり、自然とシャオチャンもヒーローを目指すことに。その目的は「憎きボルテックスをこき下ろす」ことだったはずだが、なんと空も飛べそうなスーパーヒーローは飛行機事故であっけなく即死。この飛行機、どう考えてもシアンと両親が乗ってたやつなのだが……流石に飛行機１機分となるとヒーロー１人のパワーではどうしようもなかったか。アメコミヒーローだったらこれくらいでもなんとかできそうなものなのだが……まぁ、すでに敗戦していたボルテックスは信頼値もガタ落ちだったかもしれんしな。とにかく、この飛行機事故でシアンの物語は始まったが、ボルテックスの人生は幕を閉じた。

　これにより明確な目標を失ってしまったシャオチャンはしばらく自堕落な生活を送っていたが、持ち前のベイビィフェイスとダーチャンの愛らしさから、企業のマスコットとしての活動は多かった模様。本人も納得してるわけではなかろうが、それで稼げるならやむなしといったところか。なんとかしなきゃいけないと思っていたところに、例の黙殺さんとの合同護衛任務が回ってきた。あとは２週前の通りだが……黙殺さんからしたらたまったもんじゃなかったウザ絡みは、シャオチャンも必死にがんばった結果らしい。この世界はコミュニケーションが下手なやつが多すぎるやろ。

　で、ここで気になるのは、ずっとマスコット業務ばかりだったシャオチャンがなんで重要な護衛任務を振られたかという部分である。もしかしたら、采配を振るっている側はダーチャンという「宇宙由来の何か」に目をつけ、それを恐怖因子多めの宇宙船周りに晒すのが目的だったのかもしれない。実際、何やら集団幻覚みたいな症状に見舞われたヒーローたちは昏睡、黙殺さんがなんとか外敵の排除には成功したが何かしらの液体を浴びてしまった状態。そしてシャオチャンは完全に幻影に心奪われており、ダーチャンともども悲劇の記憶をフラッシュバックさせている。「信頼値よりも恐怖因子の方が運用が安定する」とはお偉いさんの言葉。それを有効利用できるならこんなに簡単な話もないのだが……。

 
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