氷の城壁 第１７話 「本心」

　矢印が１本増えた！？　第１７話。ただでさえややこしかった状態がさらに混迷を極め……るわけではないか、新しい矢印はあんまり本筋に影響はしなさそうだけど。

　前回は新番ラッシュのタイミングだったために感想が書けなかったが、引き続き阿賀沢紅茶作品の感想が書ける喜び。こちらの作品は「正反対」と比べると色々と重たくて大変ですが、それでもきちんと「他者を思いやる心の動き」が中心で描かれているという作風は共通してますのでね。

　前回、事態は大きく動きなんと桃香のアタックで湊が陥落。モチベはどうあれ、２人は公式に付き合うことになった。そして噂は神速を尊び、２人の交際スタートの報は関係者にも、無関係者にもすぐに伝わるのである。こゆんはそれで甚大なダメージを負ったわけだが、「ここでダメージを負うのも自分の身勝手」というので飲み込むことにする。まぁ、それ以外のやりようがない。対して露骨な拒否反応を示して湊に恫喝を仕掛けたのが美姫。「まーた好きでもない子と付き合うなんて！　それって誠実なんですの！？」というのが主旨だが、今回ばかりは美姫も色々と抱えているせいでその刃はどうにも鈍い。美姫さん、「好きじゃないという理由で交際を拒否することは自分が陽太を拒否ったことを正当化するためのものだ」は流石に背負い込みすぎですよ。別にそこは自信を持って「気に入らないから気に入らない」でいいと思うんですけどね。ただ、どちらかというと美姫が抱えているもう１つの要因、「自分はこゆんの気持ちを知ってしまっている」の方が大きな枷にはなってしまっているだろう。陽太が軽々しく桃香と付き合ったらこゆんが苦しむのだから、なんとかやめさせたい。しかしその意図を伝えるためにはこゆんの気持ちをバラさなきゃいけないし、「親友のため」と言いたくても決して言い出せないし、言い出したところで現時点では「おせっかい」の域を出ない。あくまで問題は湊とこゆんの間で解決すべきもの。美姫が首を突っ込めるラインは限られているのだ。

　そして、桃香と付き合い始めた湊の言い分も筋は通っているので正面から否定しづらいというのもあるだろう。「お互いの気持ちが同じレベルで付き合い始められるならそれがベストだけど、そんな奇跡的な関係性なんて滅多にないんだから、交際を申し込まれた方が、相手を深く知って互いの気持ちを近づけるためにとりあえず付き合ってみるのは良いことなのでは」というのは、全くもって正論である。どうにも我が国は「付き合う」という行為に対して過度な責任を求めすぎるばかりに、関係性のスタートが無駄にハードルをあげる傾向にあるらしい（俺調べ）。とりあえず交流を深めて、その後に関係性に名前をつければいいというのは、全くもってそのとおりだ。まぁ、バシバシ相手から告白される男だからこそ堂々と主張できる話ではあるのだが……。

　桃香は前回こゆんに対して「勝利宣言できたらあとはどうでもいいわ〜」と一仕事終えた顔だったし、今回も湊の所有権を声高に主張したりはしない。湊もこうした付き合い方には慣れており、宣言したからには男としての責任をまっとうする構え。もちろん、それと「こゆんとどう接するか」はもはや別問題。ちょっとだけ優希にジェラってみたりするのは自由だし、こゆんとの距離感を気にする必要もない。ただ、それがこゆんに対して一方的に負担になっているだけだ。

　そんなこゆんの悶々とした気持ちに呼応するかのように、新たな矢印を引っ提げてやってきたのは熱川の妹さん、秋音ちゃん。彼女は妙な勘違いをしていたことをこゆんに謝罪し、流れでそのまま「実は優希に気があるんだけども」ということを（本人は意識せずに）こゆんにＣＯ。もう、高校生ってばいろんなところで大忙しだ。こゆんからしたら「まぁ頑張れ」くらいしか伝える言葉もないだろうが、「近づかずに見守って満足」な秋音の「知らない恋愛」を見て、何か感じるものはあっただろうか。まぁ、その後の振る舞いを見ていると、やはりこゆんは「見ているだけ」には不向きな性格みたいだが……。秋音さんの過去話を見てると、ほんとにこの世界の悪意は全て姉の真夏が請け負ってる感がある。奴に叩かれて高校デビューでイメチェンした女子が２人おるぞ。

　ま、そっちの矢印は一旦置いておいて、焦点となるのは抑えられないこゆんのお気持ちの方。ダメだと分かって、取り逃したと思っちゃうと諦めたはずのものが惜しくなってくる心境、とてもよく分かる。しかし、今から動き出したらそれって略奪愛になってしまうわけで、今のままだと「時すでに遅し」としか言えない。こうなると、できれば湊の方から動いてほしいところだが……ここで桃香をあっさり袖にしてしまうようだと、それはそれで印象が良くはないんだよなぁ……うーむ、どこから関係性にテコ入れしていくか、それが問題。……月子ちゃん、ちょっと力貸してくれませんかねぇ……。ん？　五十嵐？　なんでここで？

 
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