瑠璃の宝石 第４話 「砂を繙く」

　前回「鉱物学を専攻すれば胸がでかくなる」と推理したが、多分間違いだった、第４話。より正しく考察するなら、多分「瑠璃の周りにいれば胸がでかくなる」だわ……なお、この効果は瑠璃本人には適用されないため、「あなたがコントロールするこれでないのクリーチャーのバストサイズは大きくなる」という常在型能力だと思われる。

　などというアホな話はさておき、相変わらず含蓄に富んだ実に良いお話。ほんとに、毎週見るたびに「健全な少年少女に見せて、学問と知のあり方について考えるきっかけになってほしいなぁ」としみじみ思う。今回のテーマは「知ることと活かすこと」とでもまとめられようか。前回、凪と伊万里という一見すると対照的に見える研究者が出揃った。かたや瑠璃を連れ回して様々なフィールドに足を伸ばす凪、かたや研究室に引きこもって書誌にあたってばかりの伊万里。まぁ、そもそも２人の研究テーマが違うのだろうから何が正しいなんてことは分かるわけもないのだが、この２つのありようを見て、単純な瑠璃は「どっちの方がいいんだ？」と悩んだりもしたかもしれない。

　しかし、正解は「どっちも正しい」。結局人類の歴史の中で発展してきた科学とは、トライアル＆エラーの繰り返し、実践と思考をただひたすら繰り返し、いわば最大の「効率化」でもってたった１つの真実を見つけ続けてきたのだ。そのためには足も頭も常に動かし続ける必要があり、残念ながら簡単に選べる近道など存在しない。少しでも効率を上げるためには、それが本当に可能かどうかを「考え」「知る」必要があるということ。そんな地道で途方も無い科学の実態を、瑠璃はその身を持って学ぶことになる。

　瑠璃の当座の目標は「大粒のサファイアを見つける」である。まずもって、この「大きな目標が１つある」という状態がとても良い。ゴールが決まっているなら、それに向かうロードマップを描くことができるし、何をするにしても大願さえ捨てなければモチベーションは保てるからだ。普通に考えて素人が日本国内の山や川をあさって大粒のサファイアを発見する確率などほぼゼロだろうが、瑠璃には凪という素晴らしい「指導者」が存在している。彼女がこれまでの人生で培ってきた「科学の力」が、少しずつ瑠璃に伝えられていく。そのための実践、そのための膨大な時間である。

　凪の偉いところは、おそらく瑠璃をいっぱしの研究者、少なくともいっぱしの「採掘者」に育てようとしているのだろう。常に「自分で考える」という機会を与え、手取り足取りで教えたりはしないということ。「考える教育」なんて言うだけなら簡単だが、教える側からしたらこんなにも不安で難しい過程もない。学ぶ側が飽きたり、諦めたりしたらそこでおしまい。瑠璃の向学心（物欲ともいう）を信じているからこそ、凪はゆっくりと着実に、研究のいろはを伝えられているのだろう。そして、瑠璃はそんな凪の思いをおそらく十全には理解していないのだろうが、根っからの真っ直ぐさでもって最大限に言葉を受けとめ、吸収している。

　「なぜ学ぶのか」について、今回は「効率化」というタームで端的に表現していた。そう、座学にしろ実地研究にしろ、知識が増えれば「より学べる」のである。終わりのない学究の道において、学びは次の学びの土台。そして次の学びへの加速装置。もちろん「次」へ進むためには単なる知識の蓄積だけでは足りず、そこに「考え」「反映させる」ことが必要になってくる。今回、瑠璃は「磁石で磁性鉱物を取り除く」というアイディアを提出した。すでに様々な分野で当たり前のように使われる技術だし、おそらく凪だってそんな方法は知っていたはずだけどあえて教えていなかったその小さな一歩。しかし、「自分で考えて、現状を好転させた」というはっきりした手応えは、何物にも勝るモチベーションになる。これを繰り返せばどんどん仕事が楽になるかもしれない。そう思えば、瑠璃は考えることをやめないだろう。元々「大量の砂を一気に持ってくる」など、思いつきと行動が直結した性格である。今後はもっと自分の思いつきに自信を持ち、その上で知識の大切さも知った。瑠璃は、いい研究者の素質があるよね。

　ただまぁ、女子高生が放課後にダッシュで大学の研究室に転がり込んでる現状は大学側からしたらいいのかどうかは微妙なところなんだけど……まぁ、バイトとかじゃねぇしな。賃金無しであれだけの作業をこなすのは大変そうなんだけど、これで研究協力費とかを捻出しようとすると一気に手続き上の面倒が増えるんだよなぁ……まぁ、あくまでもＪＫの趣味の一環ということで。同級生たちも、なんだか気にかけているぞ。

 
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