黄泉のツガイ 第十六話 「影森と新郷」

　収拾がつきません、第１６話。あっちこっちで大騒動、何が何やらさっぱりですわ。

　スタート地点は偽アサを人質にしてアスマとその叔父・新郷がユルたちを呼び出した倉庫地帯。デラやユルはそこで自分たちの敵対勢力を見極めてから奪還作戦に臨もうと目論んでいたわけだが、残念ながら対するアスマの方が１枚上手であっさりとユルは誘拐されてしまう。そして倉庫で「山賊」という東村に連なる一派を蹂躙していたのが刀のツガイ・小凶と大凶を操るイワン。こちらはユルをアスマの下へと転送させたあと、残る追っ手の勢力を討滅するのが目的。先週時点で分かっていたのはここまで。

　一応、見た目には穏便に交渉が進むのはユルが転送されたアスマと新郷の事務所。そりゃま、言ってることが「イッペンシンデミテ？」なのでなんにも穏やかではないのだが、アスマは見た目（と声）の通りであれば積極的な荒事は好まないタイプ。ユルが説得というか脅迫に応じて自分たちに与し、そのまま死んで封と繋がってくれるなら願ったり叶ったり。アスマを動かして影森内でも好き勝手やっている新郷は、厳密にはアスマと目的を共有しきれていない気はするが、とりあえず封が手に入るなら手段は選ばないタイプ。

　この２人を相手にユルが暴れ出さずに大人しく話を聞いているのは、大きく２つの理由からだろう。１つは彼我の戦力差が見定められないから。不意打ちとはいえうまいことやられてしまったアスマと「夜桜」に対し、このまま腕力で抵抗して勝ち切れる保証はないし、新郷に至ってはまだツガイを出してすらいない。この状況にハンター気質で危険を極力避けるユルが踏み切るのは難しい。そしてもう１つの理由は新郷の言う通り、ユルの中では東村への信頼などとうの昔に崩れ去ろうとしているし、デラへの信頼だって完全なものではないこと。「祈祷師」のスタンスを改めて説明され、本当か嘘かは判断できないはずだが、それでも自分の怒りに寄り添ってくれているようには感じてしまう。死ぬのはまっぴらごめんだろうが、ここでアスマたちと争うのが本意かどうかは決めかねる状態だ。アスマはどこまで狙ってやってるんでしょう。

　そんなユルを送り届けたイワンは、倉庫で左右様と激突する。最初は左サマを相手どって自らのツガイをうまく使いこなしてアドをとる。凄まじい身体能力で白刃どりまでかます左サマだが、ツガイを相手にするとどうしたって相手の能力を考慮して変則的なバトルにならざるを得ない。正面からフィジカルで突き抜けるタイプの左右様はイワンみたいな巧者はやりにくい相手なのかもしれない。

　左右様の判断で一度デラとは別行動を取ることになり、ＶＳイワン戦は卑怯と言われようが２人で同時に当たる。様々な戦闘術で一進一退の攻防であったが、こちらは結局勝敗つかずか。まぁ、２対１で互角以上に渡り合ってたんだからイワンの戦闘力は作中でもトップクラスなのだろうが。

　一方、小狡い技を仕込んでお先に離脱したデラは偶然生き残った「山賊」の１人と遭遇して喧嘩。この時のデラさんの叫びを見るに、どうやら彼がユルのためを思って中途半端な位置で誰に対しても不義理なコウモリ野郎を演じているのは事実のようである。最後の最後でまた裏切られてもおかしくないかな、とか思ってたんだけど、多分デラさんとハナちゃんはもう大丈夫、下界でユルの「家族」になってくれそうな人だ。

　コワモテの「山賊」の人とデラは一触即発、イデオロギーの違いから殺し合いにまで発展しかけたが、そこは「とりあえずユルを探さないと」で水入り。相手の人が探知用のツガイを出してくれたけど、もしかしたらそれどころじゃないかもしれない。

　というわけで突っ込んできたのが影森のジジイである。化け物じみたツガイの管理状況はまさしく「頭首」。ツガイ使いが相手でも一般人が相手でも容赦はなく、街を１つ吹き飛ばしかねない勢いでの大暴れである。ここでジジイが攻め込んできたのって……アスマとは別な目的だよなぁ。なんできたんだろ。

　そしてジジイが外出したことで防備が手薄になった影森邸でも一波乱。あそこで出てきたスキンヘッド、確か護衛の兄弟の１人だよね。あれは本物なのか、また別なやつの変装とかなのか……どちらにしろ、アサちゃんはしっかり自分の身は自分で守って欲しい。でないとお兄ちゃんが安心できないからね。

 
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