輪るピングドラム 22th STATION 「美しい棺」

　妹の乱舞だ！　第22話。一度に2人の「妹」に想われる兄、冠葉。彼は本当に幸せな身の上であるが……本人にはそんな意識は全く無いのだろうなぁ。

　ここに来て、既にストーリーは煮詰まった。特に極まったのは冠葉のスタンスで、これまでは「見えざる亡霊」である自分の両親との1人上手に興じてきただけだったのだが、気づけば「飢餓の会」の組織運営の中枢部としてフル回転しており、悪事にも平気で手を染める冷血漢として他の兄弟とはすっかり袂を分かった。陽鞠が望まぬ冠葉、晶馬が憎む冠葉。彼は自分を守り、信念を守る為に、もう止まることが出来ない。

　そんな冠葉を止めようと必死に運命に抗うのが、「妹」陽鞠である。彼女は馴れ初めからの「優しさ」でもって、彼の暴走を止めようと試みた。冠葉が自分の人生を棒に振ってまで守ろうとした陽鞠の命。それを「もう要らない」と手放すことで、陽鞠は冠葉を悲劇の連鎖から解き放とうと奮戦する。しかし、一度回り出した輪は転がることしかしらず、陽鞠の悲痛な叫びも、無情な犠牲も、冠葉を止めることは出来なかった。陽鞠の唯一の願いである「命の返却」は現時点では誰かに届くようなものではない。その命は、儚く灯火を小さくするだけだ。

　気づけば、痛みを伴う変化は多蕗とゆりの元にも訪れていた。彼らは、その意味を「自分たちが残された」ことに見た。桃果がいなくとも、やらなければいけないことを見た。そして、未だ冠葉と同じ歩速を求め続ける2人目の「妹」、夏芽。今回は、最終的に夏芽が冠葉との愛情を確認しあうのが最大の見どころポイントとなった。必死に叫ぶ夏芽と、それに一切耳を貸さない冠葉。最後の最後で、彼は実の妹との絆を優先させ、夏芽は最愛の人を失いかけた。しかし、その最後の一押しを産み出したのも、やはり冠葉だった。冠葉を守るために命を賭ける覚悟、これこそが「盲信」。盲信のために、夏芽は立ち上がり、磨り潰すことを決意した。「早く磨り潰さないと」という決め台詞が、彼女の悲壮な決意を嫌というほどに見せ付ける最大のキーワードとなったのだ。逆光に立ちはだかる夏芽の勇姿は、この作品の「メインヒーロー」の座を夏芽に見たかのようであった。今回は具体的に押せそうな中身が少なかったので、このワンカットでのインパクトをしっかいと受け止めよう。

　そして最後には、再び晶馬に焦点が戻り、「謎の箱の中」からのスタートである。もう、まともな出生の奴などいるはずがないんだ。